Nakon što su u travnju dosegnule najvišu razinu (10.000 USD po toni), daleko od najviših cijena iz 2009. i 2011. (3.700 USD po toni), cijene kakaovca pale su natrag na 7.000 USD po toni nakon Uskrsa. Međutim, i dalje su tri puta veće nego prije godinu dana i vjerojatno će ostati na tom nivou. Porast cijena zrna kakaovca, koji se može djelomično objasniti pomamnim spekulacija na tržištima, odražava i manjak ponude, što srednjoročno predstavlja problem.
Mali broj zemalja proizvođača čini opskrbu iznimno ranjivom
Četiri zemlje čine 75% svjetske proizvodnje zrna kakaovca, od kojih se više od 60% nalazi u Zapadnoj Africi, čineći je ranjivom na ekonomske i vremenske šokove.
Svjetska proizvodnja zrna kakaovca trebala bi pasti za 11% do kraja 2024.
Mnogo je razloga za to. Vremenski fenomeni (osobito El Niño), raširen uzgoj kakaovca na suncu (izvor degradacije šuma) i povećana učestalost berbe potaknuli su razvoj parazita i bolesti, što zahtjeva kemijsko tretiranje koje osiromašuje tlo. Starenje plantaža i njihovo djelomično neobnavljanje (povezano s padom prihoda proizvođača) također je utjecalo na proizvodnju, pri čemu su prinosi kakaovca počeli opadati nakon 15 godina.
Visoko koncentrirana industrija
Samo četiri tvrtke drže gotovo dvije trećine svjetske kapacitete mljevenja, a deset tvrtki, sve u razvijenim ekonomijama, dijeli više od 40% maloprodajnog tržišta slatkiša. Ova hiper-koncentracija praktički čini nemogućim pojavu vjerodostojnih novih proizvođača, s obzirom na kolosalne ulazne troškove potrebne za razvoj dovoljno velike infrastrukture za drobljenje i obradu.
Potražnja i dalje raste...
U posljednjih 40 godina, potražnja se utrostručila, uglavnom potaknuta Europom i Sjevernom Amerikom. Do 2023./2024. godine, širom svijeta će se konzumirati 4,8 milijuna tona kakaa (90% u obliku čokolade).
S 9 zemalja među prvih 10, Europa je najveći svjetski potrošač čokolade, koji čini gotovo 50% potražnje.
...a i cijene će nastaviti rasti
U nedostatku bilo kakvih ispravnih znakova, cijene zrna kakaovca vjerojatno će srednjoročno ostati vrlo visoke. I dok će globalna potražnja dosegnuti 4,8 milijuna tona ove godine, opskrba vjerojatno neće premašiti 4,5 milijuna, uglavnom zato što dvije glavne zemlje proizvođači kakaovca - Obala Bjelokosti i Gana (3,3 milijuna tona kakao zrna 2022. godine, odnosno 58% svjetske proizvodnje) - nisu u mogućnosti značajno povećati svoje razine proizvodnje.
Dugoročni utjecaj na okoliš
Životni ciklus plantaže kakaovca je 25 do 30 godina. Detaljnije, usjevi postižu svoju vrhunsku produktivnost nakon 5 godina, zatim počinju opadati nakon 15 godina, padajući ispod točke rentabilnosti u posljednjih 10 do 15 godina.
U tom trenutku, poljoprivrednici imaju nekoliko mogućnosti:
- nastaviti s mnogo nižim prihodima
- obnoviti biljke (i stoga ostati bez žetve sljedećih 5 godina)
- kultivirati nova zemljišta i/ili pretvoriti ove usjeve u palme ili kaučukovac.
Relokacija uzgoja kakaovca de facto dovodi do krčenja (a time i krčenja šuma) netaknutih područja kako bi se iskoristila "šumska renta" za financiranje industrije. Unatoč sve strožim pravilima zaštite šuma, porast potreba za proizvodnjom vjerojatno će dovesti do širenja obradivog zemljišta, a samim time i povećanja krčenja šuma, procesa koji je pogoršan poteškoćama u pronalaženju kakao proizvoda nakon faze mljevenja.
